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Le 26 juillet 2023, le général Abdourahamane Tiani a renversé le président démocratiquement élu du Niger, Mohamed Bazoum, arguant d’une mauvaise gestion économique du gouvernement et de son manque de progrès dans la lutte contre les différentes insurrections dans le pays.1 Ce vendredi 6 décembre 2024 marquera le 500ème jour au pouvoir de la junte. L’utilisation des attaques contre les forces de sécurité de l’État pour mesurer les progrès du pays dans la lutte contre la menace djihadiste suggère que la situation s’est sans doute détériorée depuis que le général Tiani a inconstitutionnellement relevé Bazoum de ses fonctions.2 Selon les données de l’initiative Safeguarding Security Sector Stockpiles (S4), l’armée, les gendarmes, la garde nationale, la police et les autres personnels armés en uniforme du pays ont été attaqués 51 fois au cours des neuf premiers mois de l’année 2024 – soit plus que toute autre année étudié par l’initiative S4, 20 % de plus que ce qui avait été enregistré au cours des 500 jours précédant le coup d’État, et près du double de ce que l’initiative S4 a enregistré pour l’ensemble de l’année 2023. Ceci soulève des questions sur la direction prise par le gouvernement – et sur le type de soutien dont il pourrait avoir besoin.
Une chose est sûre : en peu de temps, le général Tiani a fondamentalement modifié le paysage géopolitique du pays. Outre le fait de rester dans la Commission du bassin du lac Tchad et de fournir des troupes à la Force multinationale mixte (FMM) de cette organisation, Niamey a bouleversé plusieurs partenariats établis de longue date. Dans le mois suivant l’arrivée au pouvoir de la junte, le Niger a rompu ses accords de sécurité avec la France et, en décembre 2023, Paris avait retiré du pays son déploiement militaire d’environ 1 500 personnes, connu sous le nom d’opération Barkhane. En mars 2024, Niamey a ordonné à Washington (qui avait mis plus de deux mois à qualifier officiellement de « coup d’État » la prise de pouvoir de juillet 2023) de retirer ses quelque 1 000 soldats du sol nigérien, ce qui a été réalisé en août. Entre ces deux expulsions, le Niger a ordonné en décembre 2023 à l’Union européenne (UE) de mettre fin à ses missions d’assistance à la sécurité, relativement modestes, dans le pays.3 L’Allemagne a également retiré ses troupes (beaucoup moins nombreuses) en août. Le personnel en uniforme de l’UE provenant d’une douzaine de pays a quitté le Niger avec empressement, la plupart d’entre eux ayant quitté le pays à la fin de l’année. En outre, en décembre 2023, le général Tiani s’est retiré du Groupe des cinq pour le Sahel (G5 Sahel).4 En janvier 2024, Niamey a officiellement informé la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) que le Niger n’en serait plus membre, une décision qui prendra effet en janvier 2025. (Le Burkina Faso et le Mali quitteront également la CEDEAO).
En plus de tout démanteler, le général Tiani a également cherché à renforcer des relations existantes et à créer de nouvelles entités. Le Niger a conclu une série de partenariats économiques, de défense et de sécurité avec la Chine, la Russie et la Turquie (entre autres pays non occidentaux), et a recruté des mercenaires russes et syriens pour servir aux côtés de ses forces. En septembre 2023, Niamey, Bamako et Ouagadougou ont annoncé la création de l’Alliance des États du Sahel, qui a tenu son premier sommet en juillet 2024 et qui comprend un pacte de défense commune.
A court terme, ces changements ne semblent pas avoir amélioré la situation sécuritaire du Niger. Il n’est peut-être pas surprenant que, pendant cette période de changement d’alliances et de création de nouveaux partenariats et institutions, les groupes armés non étatiques soient devenus plus agressifs – et plus nombreux – à travers le pays. Les deux factions de Boko Haram – le Peuple engagé dans la propagation des enseignements du Prophète et du djihad (ou JAS, d’après son nom en arabe), et la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (ISWAP) – restent actives dans une grande partie de Diffa. La Province du Sahel de l’État islamique (EI Sahel) et le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (JNIM, également d’après son nom arabe, qui est affilié à Al-Qaïda et rivalise avec l’État islamique en termes d’adhérents et de domination) opèrent dans une grande partie de Tahoua et de Tillabéri. Ces quatre groupes armés ont attaqué le personnel en uniforme nigérien pendant le mandat du président Bazoum et de son prédécesseur, Mahamadou Issoufou. Mais trois nouveaux groupes armés pro-Bazoum ont vu le jour depuis l’arrivée au pouvoir de la junte : le Front patriotique pour la justice, le Front patriotique de liberation et le Mouvement patriotique pour la liberté et la justice. Ces nouveaux groupes armés non étatiques ont attaqué les forces de sécurité de l’État à Agadez et à Dosso. Des rebelles et des bandits tchadiens et libyens opèrent également à Agadez de temps à autre et ont tendu des embuscades aux forces de sécurité nigériennes. La menace que représentent ces nouveaux groupes est toutefois relativement modeste par rapport à celles mentionnées ci-dessus.
Les forces de sécurité nigériennes ont été attaquées dans les sept régions du pays et dans le district de la capitale. Comme l’indique la carte ci-dessus, la situation à Diffa et Tillabéri est particulièrement difficile, les groupes djihadistes attaquant des sites fixes, des convois et des patrouilles dans 17 des 19 départements de ces deux régions. Les 100 affrontements retenus pour la carte ont été sélectionnés principalement pour montrer l’étendue géographique de la menace. (L’ensemble de données S4 n’enregistre que deux agressions contre les forces de sécurité à Zinder : l’une impliquait une foule et l’autre un « tir amical ». Aucune de ces deux agressions ne figure sur la carte). Les incidents reflètent à peu près la répartition des attaques enregistrées dans l’ensemble de données S4 depuis 2009 – dont 95 % ont eu lieu depuis octobre 2014. Les attaques cartographiées sont orientées en faveur des incidents au cours desquels le détournement de matériel létal appartenant à l’État est supposé avoir eu lieu en quantités significatives. Environ la moitié des quelque 300 événements enregistrés – tous basés sur des rapports en sources ouvertes – n’ont probablement pas entraîné de perte d’équipement militaire, ou les informations sont insuffisantes pour faire une hypothèse concernant le détournement de matériel. Des comptes rendus plus complets résulteraient probablement en un plus grand nombre d’attaques ayant entraîné la perte d’armes et des estimations d’équipements saisis plus élevées.
Malgré cela, le coût pour l’État – en termes de perte de personnel de sécurité et de matériel – est considérable. De l’aveu même de Niamey, ses hommes et femmes en uniforme ont subi plus de 500 pertes en seulement 13 incidents (voir tableau ci-dessous). Le Niger est relativement transparent lorsqu’il s’agit de reconnaître les sacrifices consentis par son personnel en uniforme pour défendre le pays. Il a fréquemment décrété des périodes de deuil national liées aux attaques terroristes. Cependant, le détournement de matériel létal appartenant au gouvernement vers les auteurs de ces attaques est rarement (voire jamais) divulgué dans son intégralité. Selon une estimation prudente, les groupes djihadistes ont mis la main sur de nombreux véhicules blindés et autres systèmes d’armes lourdes, des dizaines de camions mitrailleurs, des centaines d’armes légères, des milliers d’armes de petit calibre et des centaines de milliers de cartouches de munitions lors de confrontations armées avec les forces de sécurité nigériennes.
Il est important de noter que le détournement de matériel appartenant à l’État n’implique pas nécessairement la culpabilité des agences de sécurité de l’État. L’environnement sécuritaire dans la majeure partie du pays est décourageant et les forces nigériennes ont généralement agit de manière compétente. Il y a peu de cas où le personnel en uniforme a fui en masse dans la brousse et abandonné son équipement (comme cela s’est produit plus fréquemment dans d’autres pays). En outre, le Niger a depuis longtemps pour politique de ne pas armer les groupes d’autodéfense communautaires comme l’ont fait d’autres pays (comme le Nigeria voisin). Sur ce point, le général Tiani a maintenu la ligne de conduite adoptée par ses prédécesseurs civils.5 Cette politique a permis de réduire les pertes d’équipements létaux appartenant à l’État, mais n’a pas empêché les groupes armés non étatiques d’attaquer des civils – à plusieurs reprises avec d’horribles conséquences.
Quant à l’avenir, il n’est pas immédiatement ou intuitivement évident de savoir si ou comment l’Alliance des États du Sahel réussira là où le G5 Sahel et la CEDEAO ont échoué. On peut également se demander comment le soutien d’États tels que la Chine et la Russie permettra d’obtenir de meilleurs résultats que ceux obtenus dans le cadre de la coopération avec la France et les États-Unis. Les groupes djihadistes se sont révélés capables de manipuler et d’exacerber le mécontentement et les clivages sociaux. (Les tensions entre éleveurs et agriculteurs ainsi qu’entre les groupes ethniques sont bien connues et constituent un terrain fertile pour les recrutement des groupes djihadistes.) Les groupes armés non étatiques ont depuis longtemps démontré leur propension à se procurer des armes importantes auprès des mêmes États qui cherchent à les vaincre. En l’absence de négociations et d’accords politiques, ou encore à la lumière de la décision de Niamey de réduire sa présence sécuritaire dans les zones contestées, il y a peu de raisons de croire que les attaques contre les forces de sécurité de l’État vont diminuer de sitôt, ou bien que les résultats diffèrent sensiblement de l’expérience récente. Malgré les profonds changements survenus dans le gouvernement, la diplomatie et la sécurité du Niger au cours des 500 derniers jours, il est nécessaire de trouver les moyens de soutenir les efforts de Niamey pour contenir et contrer les attaques des insurgés – tant contre les forces de sécurité nigériennes que contre les civils du pays – afin de réduire à la fois les flux d’armes et de munitions illicites et les souffrances humaines.
Lectures complémentaires
* Eric G. Berman est le directeur de l’initiative Safeguarding Security Sector Stockpiles (S4) et chercheur invité au programme d’études africaines de l’Université Northwestern.
- Certains ont prétendu que l’ambition personnelle et les griefs étaient des facteurs qui motivaient le général Tiani. Le président Bazoum aurait décidé de le démettre de ses fonctions de chef de la garde présidentielle. ↩︎
- Un récent rapport ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) sur les activités de la Province du Sahel de l’État islamique (EI Sahel) fournit des informations et des analyses sur d’autres indicateurs (régionaux) tels que les pertes résultant des attaques des groupes djihadistes contre les civils, et la croissance des territoires sous le contrôle de ces entités. ↩︎
- L’UE a mené deux petites opérations d’assistance à la sécurité au Niger : une mission de renforcement de capacités de l’UE (connue sous le nom d’EUCAP Sahel Niger, qui a été établie en 2012) ; et une mission de partenariat militaire de l’UE (EUMPM Niger, autorisée en 2022). L’EUCAP et l’EUMPM ont été officiellement clôturées en juin 2024. ↩︎
- Le G5 Sahel, créé en 2014, comprend le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Niger. L’un des engagements de l’organisation régionale était de mettre en place une force militaire conjointe (connue sous le nom de FC-G5S) pour contrer la menace djihadiste qui pèse sur la sous-région. Le Mali s’est retiré du bloc régional et de sa force conjointe en mai 2022 lorsqu’il a été écarté de la direction de l’organisation comme prévu. En décembre 2023, le Burkina Faso et le Niger ont tous deux proclamé qu’ils quitteraient la force conjointe. Le Tchad et la Mauritanie ont ensuite exprimé leur intention de dissoudre l’organisation. ↩︎
- Certaines communautés nigériennes (par exemple dans certaines parties de Tahoua et de Tillabéri) ont pris les armes pour se défendre contre les menaces djihadistes. Certaines armes proviennent de Libye. D’autres proviennent probablement du marché noir et de captures sur le champ de bataille. ↩︎
Ce briefing a été réalisé avec l’aide financière de l’Union européenne. Le contenu de l’éditorial relève de la seule responsabilité d’IPIS et ne peut en aucun cas être considéré comme reflétant la position de l’Union européenne.
